1964年はようやく、中国とフランスが国交を樹立、中東ではパレスチナ解放機構 (PLO)が設立され、東京オリンピック開幕日の10月10日（16日の説あり）には中華人民共和国が初の核実験を行う。

アメリカでは、前年1963年にワシントン行進でマーティン・ルーサー・キング牧師が有名な”I have a Dream!”の演説をし、1964年3月にマルコムXがアフロアメリカン統一機構を結成。 7月には公民権法にジョンソン米大統領が署名。8月にはベトナムでのトンキン湾事件が発生し、アメリカはベトナム戦争の泥沼に入った。他国を宇宙空間から攻撃できる利点や最後のフロンティアに魅力を感じた宇宙開発競争の一環として火星探査のためにマリナー4号を打ち上げている。

第二次世界大戦の悪夢から目覚めた世界は、世界規模での東西冷戦という新たな悪夢との戦いの時代に本格的に突入すると共に、人種差別や宗教対立、国境紛争なども絶えない「世界」であった。